Roman 1980-ci illərin ortalarında, İstanbulda yaşayan lisey şagirdi Cem Çelikin hekayəsi ilə başlayır. Atası siyasi səbəblərdən ailəni tərk etdikdən sonra Cem, universitetə hazırlaşmaq üçün pul qazanmaq məqsədilə İstanbul yaxınlığındakı Öngörən qəsəbəsinə gedir. Orada qədim üsullarla su quyusu qazan Mahmud ustanın yanında köməkçi (şagird) işləməyə başlayır. Mahmud usta Cemin həyatında itirdiyi ata fiqurunu əvəz edir; ona həm işi öyrədir, həm də mənəvi atalıq edir.Öngörəndə Cem qəsəbəyə gələn gəzərgi teatr truppasının üzvü olan, özündən yaşca böyük, sirli və cazibədar Qırmızı saçlı qadına (Gülcihan) aşiq olur. Cem bu qadınla unudulmaz bir gecə keçirir. Ertəsi gün quyu qazarkən bədbəxt hadisə baş verir: quyunun dibindəki Mahmud ustanın üzərinə ağır fırlanma çarxı düşür. Cəb quyunun dibindən ustanın səsinə cavab ala bilməyəndə onun öldüyünü düşünür. Qorxu və günahkarlıq hissi içində ustanı orada qoyaraq İstanbula qaçır.

Əsərin baş qəhrəmanı Ben işsiz qalmış, təcrübəli bir amerikalı təyyarəçidir. Həyat yoldaşı tərəfindən tərk edilən Ben daxilən qapalı, sərt və 10 yaşlı oğlu Deyvi ilə dil tapa bilməyən bir atadır. O, pul qazanmaq üçün Misirdə, Qırmızı dəniz sahilindəki kimsəsiz Akula körfəzində sualtı akulaları lentə almaq sifarişini qəbul edir və özü ilə bədbəxt, qorxmuş oğlu Deyvini də aparır.Sualtı çəkiliş zamanı Ben akulaların qəfil hücumuna məruz qalır. Akulalar onun ayaqlarını və qollarını ağır yaralayır. Qan içində, güclə sahilə çıxan Ben anlayır ki, bu kimsəsiz adada onlara kömək edəcək heç kim yoxdur: o, ya qanitirmədən öləcək, ya da 10 yaşlı oğlu təyyarəni idarə edib onları xilas etməlidir.

Romanın mərkəzində gənc, yaraşıqlı və emosional italyan zadəganı Fabrisio del Donqo dayanır. Fabrisio böyük bir heyranlıq bəslədiyi Napoleonun tərəfində vuruşmaq üçün Vaterlo döyüşünə qaçır, lakin buradakı xaos və müharibənin amansızlığı onun romantik təsəvvürlərini alt-üst edir.Müharibədən sonra o, Parma hersoqluğuna — bibisi, cazibədar və nüfuzlu Cina Sanseverinanın yanına qayıdır. Cina və onun sevgilisi, baş nazir Qraf Moska Fabrisio üçün kilsə karyerası qurmağı planlaşdırırlar. Lakin Fabrisio siyasi intriqaların və təsadüfi sevgi macəralarının qurbanı olaraq Parma qalasındakı (Farnese) həbsxanaya salınır.Məhz bu zindanda Fabrisio qala rəisinin qızı, təmiz və fədakar Kleliya Kontiyə aşiq olur. Həbsxana divarları arasında pəncərədən işarələrlə başlayan bu gizli sevgi, Fabrisionun həyatının ən xoşbəxt dövrünə çevrilir. Bibisi Cinanın köməyi ilə qaçdıqdan sonra belə, Fabrisio Kleliyanı unuda bilmir

Hekayə, Ukraynanın zəngin və sakit kəndlərindən birində, mülkədar ailəsində Pyotr (Petrik) adlı kor bir uşağın doğulması ilə başlayır. Anası onun kor olduğunu öyrənəndə böyük bir sarsıntı keçirir. Pyotrun tərbiyəsi və həyata adaptasiyası ilə əmisi, keçmişdə müharibədə şikəst olmuş azadlıqsevər Maksim dayı məşğul olmağa başlayır. Maksim gənc oğlanın fiziki qüsuruna rəğmən aciz böyüməsinə icazə vermir, onda güclü bir xarakter formalaşdırır. Pyotr böyüdükcə ətraf aləmi səslər vasitəsilə dərk edir və onda musiqiyə qarşı fövqəladə bir istedad oyanır. Əvvəlcə kəndli nökər İoximin çaldığı sadə tütək səsi, daha sonra isə fortepiano onun daxili dünyasını ifadə vasitəsinə çevrilir. Həyatındakı ən böyük dayaq rəfiqəsi (sonradan sevgilisi və həyat yoldaşı) Evelina və musiqi olur. Lakin gənclik illərində Pyotr dərin psixoloji böhran keçirir, hamının ona yazığı gəldiyini düşünərək taleyinə üsyan edir. Maksim dayı onu real həyatla üzləşdirmək üçün kor dilənçilərlə birgə səyahətə göndərir. Başqalarının daha ağır acılarını görən Pyotr öz daxili eqoizmini məğlub edir, cəmiyyətə faydalı bir sənətkar kimi qayıdır və sonda böyük bir pianoçu olaraq tanınır.

Çingiz Abdullayevin "Saturnun tövbəsi" romanı, keçmişini geridə qoyub tamamilə yeni bir həyata başlamaq istəyən peşəkar killerin psixoloji və kriminal dramından bəhs edən dinamik bir siyasi-kriminal detektivdir. Əsərin baş qəhrəmanı, müəllifin digər məşhur romanlarından da tanınan, vaxtilə Rusiyanın ən təhlükəli və amansız gizli qatili olmuş "Solaxay" ləqəbli Aleksey Voronindir. O, qanlı keçmişini unutmaq üçün etibarlı, nüfuzlu və zəngin bir amerikalı iş adamı maskası altında gizlənərək "istefaya çıxır". Lakin cinayət dünyasından tamamilə qopmağın qeyri-mümkün olduğunu anlayan Voronin, heç gözləmədiyi bir anda rus mafiyasından yeni bir ölüm "sifarişi" alır və kölgədən çıxaraq yenidən ölümcül oyuna girməyə məcbur edilir. Müəllif romanın fəlsəfi nüvəsini qədim Roma mifologiyasında öz övladlarını yeyən qəddar zaman və məhsuldarlıq tanrısı Saturnun alleqoriyası üzərində qurur. Bu metafora vasitəsilə Çingiz Abdullayev təkcə kriminal yeraltı dünyanı deyil, həm də ailədaxili münasibətlərdəki qorxulu bir sosial problemi – ayrılan valideynlərin övladlarına aşıladığı nifrəti və bu nifrətin gətirdiyi qaçılmaz faciələri işıqlandırır. Voronin yeni tapşırığı icra etdikdən sonra dərk edir ki, o, bu amansız şahmat taxtasında sadəcə bir ovçu deyil, həm də izi itirmək istəyən sifarişçilər tərəfindən aradan götürülməsi planlaşdırılan növbəti qurbandır.